En octubre de 1910 el capitán Washington I. Chambers, responsable
del material de aviación del Departamento de Estado de Marina, viaja a Belmont
Park, Nueva York, para inspeccionar los espectáculos brindados por los pioneros
de la aviación en el “international Air Meet” que allí se celebraría,
especialmente los adelantos sobre ascenso y descenso en el mar.
 |
|
Marinos y
civiles izando el avión de Eugene Ely a bordo del crucero USS
“Birmingham” en el Astillero de Norfolk, Virginia, el 14 de noviembre
de 1910, por medio de una grúa flotante |
Queda impresionado por la habilidad técnica de Eugene B. Ely en las
demostraciones realizadas por éste con un avión construido por Glenn Curtiss.
Aproximadamente un mes después el capitán visita otro show aéreo cerca de
Baltimore, Maryland, y se encuentra nuevamente con Ely, a quien le informa sobre
su propósito de aterrizar un avión sobre un buque, inmediatamente Ely se ofrece
como voluntario para la tarea.
Dos semanas después, consigue la financiación necesaria con el apoyo
del secretario de la marina, Beekman Winthrop, y se da comienzo a lo que se
convertiría en un hito histórico de la aviación naval.
 |
|
Eugene B.
Ely sube su aeroplano a la plataforma instalada en el USS “Birmimghan”,
mediante una grúa flotante, en los astilleros de Norfolk, Virginia, el
14 de noviembre de 1910, poco antes de realizar el vuelo |
En los astilleros de la marina de Norfolk, Virginia, William
McEntree construye una plataforma de madera sobre el puente proel del crucero
explorador “USS Birmingham”, con un costo de unos pocos cientos de dólares, de
57 pies de largo, para que el Curtiss de Ely pudiera bajar en ella.
 |
|
El avión
de Eugene Erly colocado en situación de despegue sobre la plataforma
instalada en la proa del USS “Birmingham”, el 14 de noviembre de 1910,
poco antes del despegue |
El avión es colocado a bordo en la mañana del 14 de noviembre de
1910, y Ely y sus mecánicos realizan los últimos preparativos mientras el buque
se prepara a partir. Poco después el USS “Birmingham” ancla en Elizabeth River,
frente a Hampton Roads, donde el vuelo se llevará a cabo.
A media tarde, con tiempo despejado, Eugene Ely, terminando el
chequeo de su avión, aguarda impaciente. Noticias del posible deterioro del
tiempo deciden realizar la prueba inmediatamente. A las 0316 PM se enciende y
ruge el motor, rueda por la rampa y despega.
 |
|
El USS
“Birmingham” e el astillero de Norfolk, Virginia, con el avión Curtiss
de Eugene Ely sobre la pista de despegue instalada sobre su puente de
proa, el 14 de noviembre de 1910 |
El Curtiss, antes de alcanzar el agua, acelera su hélice y vibrando
comienza a tomar altura hacia su destino en tierra, todo ello en cinco minutos.
Estas dos millas y media del vuelo, el primero realizado desde un buque de
guerra, fue relizado sin demasiada publicidad.
El 18 de enero de 1911, en el lado opuesto del continente, en la
bahía de San Francisco, Eugene Ely volvería a repetir la hazaña, aterrizando y
despegando del crucero acorazado USS “Pennsylvania”. Un día después de este
último hecho, el teniente Theodore G. Ellyson comienza su entrenamiento de
vuelo, siendo el primer aviador naval.
 |
|
Eugene Ely
con su avión Curtiss despega del crucero USS “Birmingham”, anclado en
Hampton Roads, Virginia, en la tarde del 14 de noviembre de 1910. En
segundo plano se ve el destructor USS “Roe” |
 |
|
Eugene B.
Ely el 14 de noviembre de 1910, a bordo del destructor USS “Roe”, que
lo transportó hasta el crucero USS “Birmingham” |
Luego del histórico despegue de Ely desde el crucero USS “Birmingham”, el
capitán Washington I. Chambers, jefe de la aviación naval, propuso que Ely
realizara un aterrizaje a bordo de un buque. El aviador, buscando nuevas formas
de generar publicidad para sus exhibiciones aéreas, aceptó entusiastamente esta
proposición, ofreciendo hacerlo en enero de 1911 en San Francisco, California,
donde estaría participando de una exhibición aérea.
 |
|
Eugene B.
Ely en su avión Curtiss durante la exhibición que realizaba en San
Francisco, en enero de 1911. Sobre el edificio al fondo se lee
“Tetrazinni Day” |
El buque designado fue el crucero acorazado USS “Pennsylvania”, de
la flota del Pacífico, y en los astilleros de Mare Island se construyó una
plataforma temporaria de madera, sobre el puente y la torre popel. Ely estudió
la forma de detener el avión sobre la plataforma de 120 por 30 pies.
Sobre la plataforma cruzaban cables con sacos de arena en los
extremos, los cuales –mediante ganchos especiales puestos en el avión- se
engancharían para frenar al aparato, y en el extremo de la plataforma se
colocaron bolsas que recibirían al avión en caso de que continuara su marcha,
así como en ambas bandas del buque para “pescarlo” en caso de desvío. Fue un
anticipo de las barreras de frenado utilizadas actualmente en los portaaviones.
El 18 de enero de 1911 a la 1100 AM, Ely despegó de la base de
Tanforan. El USS “Pennsylvania” estaba anclado frente a San Francisco. Numerosos
espectadores aguardaban la concreción de los hechos, muchos de ellos en
distintas embarcaciones alrededor del “Pennsylvania”.
 |
|
El crucero
acorazado USS “Pennsylvania”, en enero de 1911, en los astilleros de
Mare Island, San Francisco, California, mientras se construía la pista
de aterrizaje provisoria de madera |
El pequeño biplano Curtiss apareció a la vista de los espectadores
del histórico hecho. Ely apuntó al centro de la plataforma, cortó el paso del
combustible y los ganchos de frenado hicieron el resto, deteniéndose en la mitad
de la misma, sin tener que utilizar las barreras de seguridad.
La esposa de Ely, a bordo de la nave, lo recibió con un entusiasta
"Oh, boy!
I knew
you could do it".
El comandante del USS “Pennsylvania”, capitán Charles F. Pond, recibió al piloto
con palabras de elogio y un lunch celebratorio.
Durante la comida, la plataforma fue despejada y se dio vuelta al
avión preparándolo para la partida. Una hora después se comenzó a preparar la
partida, luego de recibir un reporte favorable del tiempo, despegando sin ningún
inconveniente.
 |
|
El 18 de
enero de 1911 Eugene B. Ely prepara su avión Curtiss en la base de
Tanforan. Nótese el casco, el salvavidas de tubos de goma, los
flotadores colocados, y el motor de ocho cilindros en V enfriado a
agua. |
|
|
|
|
La señora
Mabel Ely, con una cámara fotográfica, en el USS “Pennsylvania”,
aguardando el arribo de su esposo, el 18 de enero de 1911 |
El comandante
del USS “Pennsylvania”, capitán Charles F. Pond, con alguno de los
invitados, esperando el descenso del biplano Curtiss de Eugene Ely, el 18
de enero de 1911 |
|
El Curtiss de Eugene B. Ely aproximándose a la plataforma de aterrizaje
del USS “Pennsylvania”, en la bahía de San Francisco, California, el 18
de enero de 1911
|
 |
|
El avión
Curtiss de Eugene Ely descendiendo en la plataforma del USS
“Pennsylvania” el 18 de enero de 1911 |
 |
|
El biplano
Curtiss de Eugene Ely a punto de tomar contacto con la plataforma del
USS “Pennsylvania”, en la bahía de San Francisco, California, el 18 de
enero de 1911 |
 |
|
Descenso
del biplano Curtiss de Eugene Ely en el USS “Pennsylvania” el 18 de
enero de 1911. Nótese el sistema de frenado, compuesto por cables
cruzados con sacos de arena en los extremos |
 |
|
El biplano
Curtiss de Eugene Ely deteniendo su marcha sobre la plataforma del USS
“Pennsylvania” el 18 de enero de 1911 |
 |
|
Eugene B.
Ely descendiendo del biplano Curtiss inmediatamente después de su
detención, el 18 de enero de 1911, recibe las primeras felicitaciones.
Nótense los cables con sacos de arena que facilitaron el frenado y las
bandas de lona de seguridad que no fueron utilizadas |
 |
|
Eugene B.
Ely recibe el saludo de su esposa Mabel luego de su aterrizaje en la
plataforma del USS “Pennsylvania”, el 18 de enero de 1911 |
 |
|
Después
del descenso de Eugene B. Ely, el 18 de enero de 1911. El oficial
situado en la parte inferior izquierda de la fotografía es el teniente
John Rodgers, que pocos meses después se convertiría en el segundo
aviador naval |
 |
 |
|
De
izquierda a derecha: Mabel Ely, Eugene B. Ely, el capitán Charles F.
Pond (comandante del USS “Pennsylvania”), y la esposa de éste último |
Eugene B.
Ely preparándose para despegar del USS “Pennsylvania”, el 18 de enero
de 1911 |
 |
|
Eugene B.
Ely sentado en su biplano Curtiss, se prepara a despegar del USS
“Pennsylvania” para su regreso a tierra, el 18 de enero de 1911 |
|
 |
|
El biplano
Curtiss de Eugene Ely comienza el despegue desde el USS “Pennsylvania”
para su regreso a la base Tanfuran, el 18 de enero de 1911 |
 |
|
Eugene B.
Ely despega del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de 1911 |
 |
|
El biplano
Curtiss de Eugene Ely despega del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de
1911 |
 |
|
El biplano
Curtiss de Eugene Ely despega del USS “Pennsylvania” el 18 de enero de
1911 |
 |
|
El biplano
Curtiss de Eugene Ely, luego de despegar del USS “Pennsylvania”
sobrevuela la bahía de San Francisco para diririgrse al campo de vuelo
de Tanforan |
 |
|
Eugene B.
Ely es felicitado por un official del ejército inmediatamente después
de su regreso del USS “Pennsylvania”, el 18 de enero de 1911. Nótese en
su brazo izquierdo la cinta del crucero acorazado. |
 |
|
Eugene B.
Ely es llevado en andas por personal militar luego de su aterrizaje en
la base de Taforan, California, el 18 de enero de 1911 |
 |
|
El 18 de
enero de 1911 los invitados abandonan el USS “Pennsylvania” luego que
Eugene B. Ely completó su aterrizaje y despegue del mismo |
 |
|
Eugene B.
Ely recibe una condecoración en la base militar de Tanforan, California
de manos de la estrella de la ópera Luisa Tetrazzini, con la presencia
de oficiales del ejército y la marina. De civil se encuentra el capitán
Charles F. Pond, así como la esposa del aviador. |
Eugene B. Ely
Eugene
B. Ely nació en Davenport, Iowa, el 21 de octubre de 1886. En 1904, se graduó en
la Iowa State University, y se trasladó a San Francisco, California, donde se
interesó en los primeros automóviles, a cuya venta se dedicó, especializándose
en conducción y mecánica de coches de carrera. Ely desposó a Mabel Hall, de
Corte Madera, California, en 1907. Ella tuvo una destacada actuación en la
carrera aeronáutica de su esposo, actuando como manager y publicista.
A
principios de 1910, estando en Portland, Oregon, adquiere un biplano Curtiss,
reconstruye su primitivo motor y comienza a volar. A los pocos meses comienza a
realizar exhibiciones de vuelo, que le permitan financiar sus trabajos. Ely y su
avión actúan en exhibiciones en Winnipeg, Manitoba, y Minneapolis, Minnesota, en
junio de 1910 y conoce al pionero de la aviación Glenn Curtiss en esta última
ciudad. Reconocida la habilidad de Ely, Curtiss lo incorpora a su team comercial
de vuelo.
Ely
viaja por el este de los Estados Unidos durante los siguientes meses, realizando
shows aéreos. A fines de octubre, mientras participa en un show internacional
en Belmont Park, New York, se contacta con el capitán Washington I. Chambers,
oficial responsable de la embrionaria aviación naval.
El 14
de noviembre de 1910, en Hampton Roads, Virginia, Ely despegó de una plataforma
ubicada en la proa del crucero USS “Birmingham”. Dos meses más tarde, el 18 de
enero de 1911, mientras realizaba una exhibición en San Francisco, California,
Ely aterrizó y despegó del crucero acorazado USS “Pennsylvania”.
Durante la primera parte de 1911 Ely continuo con sus shows aéreos. También
colaboró con la Guardia Nacional de California, comisionado como segundo
teniente, realizando algunos de los primeros vuelos de la aviación militar,
comenzando a colaborar con el gobernador del estado. En julio vuelve a
participar en exhibiciones aéreas. El 19 de octubre de 1911, mientras volaba a
Macon, Georgia, su avión cae y Ely fallece. Sin embargo ha sobrevivido por su
contribución en el campo de la aviación. En 1933 Eugene B. Ely fue condecorado
posmorten con la Cruz de Servicios Distinguidos de la Aviación.
|
Historia
y Arqueología Marítima