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Aun los ferrocarriles no escapaban
totalmente de las rugientes aguas primaverales que con mortal
regularidad sumergían las barrancas del Mississippi,
devastando gente, animales, cosechas y comercio en el valle
inferior. Las vías, como los caminos rurales y las calles de
los pueblos, desaparecían debajo de la barrosa agua cuando
los diques construídos para protegerlos del río fallaban.
"Casas, maderos y los
restos de animales muertos pasan flotando por el río en
grandes números", decía un reportero de St. Joseph en
Marzo de 1833. Predijo que la parroquia entera se inundaría
al describir "las más terrorificas corrientes, de las
que se puede escuchar el rugir durante todas las horas de la
noche". Justo unos pocos meses antes se había expresado
miedo por una rotura de 7 millas en el dique, que había sido
visto en los bosques y pantanos cerca del pueblo.
Desde el principio, los colonos
en las tierras bajas de Louisiana a lo largo de la costa del
río esperaban que el Mississippi sea un problema. Cuando
Bienville eligió el sitio para establecer New Orleans en 1717
o 1718, su ingeniero, de la Tour, discutió contra ello
ya que vió obvios peligros de inundación. Bienville
insistió en el sitio y construyó su ciudad; de la Tour
construyó sus diques. Los colonos por años debieron seguir
el ejemplo de De la Tour.
Hasta 1882 el caro y paciente
esfuerzo de construir y mantener los diques a lo largo del
bajo Mississippi estuvo a cargo d elos dueños de tierras a lo
largo del río. En 1882, no obstante, la Comisión del Rio
Mississippi, establecida por el Congreso en 1879, autorizó el
primer trabajo de endicamiento por el Cuerpo de Ingenieros,
comenzando lo que sería el primer sistema de diques
coordinados en el bajo Mississippi.
Mucho antes que se estableciera
esta comision el gobierno federal, dandose cuenta de la
importancia de la navegacion en el rio, le dio su atencion. El
Congreso puso fondos para un estudio en 1820 para buscar
formas mejorar la navegacion. En 1842 el Cuerpo comenzó a
retirar troncos del río. Algo de interes en control de
inundaciones creció luego de las terrribles inundaciones
ocurridas en años consecutivos, 1849 y 1850. Otra estudio se
ordeno en 1850. Inundaciones dañinas en 1858 y 1859, seguido
dew la Guerra Civil, dejaron el inadecuado sistema a un
estado casi inexistente para principios de los 1870.
La caída de barrancas capturó
la atencion federal tambien y el Cuerpo de ingenieros,
particularmente en los años 1880 y 1890 dedico enormes
cantidades de tiempo a tejer y colocar alfombras de cañas y
enormes rocas a lo largo de costas vulnerables de
la parte baja del río.
Adicionalment a reforzar las
banquinas, todo el trabajo hecho por el Cuerpo ayudo a las
economías de los pueblos ribereños y les dio a algunas
compañias de vapores una necesaria ayuda, especialment
en los 1890 cuando los negocios comenzaron a perder empuje.
Pero los esfuerzos para mejorar la navegacion en el río se
esfumaron al mismo ritmo que el tráfico, que finalmente se
perdió a manos del ferrocarril.
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| 126
- Las aguas del rio se desparramaban por millas a traves
de pueblos y granjas en años de grandes inundaciones.
Vidalia, Louisiana, justo enfrente del río desde
Natchez, está medio sumergida en lo que se cree fue la
inundacion de 1892, que duró seis semanas. |
127-
La devastacion, por horrible que sea, evocaba la
curiosidad de la gente y venia en barcos de todo tipo a
verla, como en el Charles D.Shaw. |
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| 128Pasajeros
en pequeños botes, como esta lancha de John Dale
(sentado delante) hacia viajes de placer en el
río durante las inundaciones. BOtes como el Eva
B.Lesley se veían a menudo en el río los domingos por
la tarde. La lona rayada se bajaba en caso de lluvia. |
129
- Los patos nadan en la calle pirncipal de Bayou Sara;
los botes están atados en las veredas y los negocios
sigue como siempre en esta inundacion, posiblemente en
la primavera de 1892. |
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| 130
- Las altas aguas interrumpian los negocios de los
vapore considerablemente. En muchs lugares los
muelles, como éste de ferries, eran imposible de
utilizar. en el período de aguas altas de 1892, la
Linea Anchor anunció la suspension de los servicios al
sur hasta que el agua bajara, ya que los diques y
muelles estaban bajo agua. |
131
- Los botes locales hicieron muchos rescates heroicsos
inundacion tras inundacion. Aunque mucha gente se movia
anticipadamente, inevitablemente algunos quedaban
varados con sus casas y negocios inundados. |
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| 132
- Los negocios del lado de Mississippi debajo e Natchez
eran tambien vulnerables, como este aserradero. |
133
- Por su locación arriba d ela clina, Natchez y otros
pueblosa lo largo de esa seccion del río ofrecían
refugio a cientos de refugiados que llenaban el pueblo
durante las inundaciones. |
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| 134
- Grandes cantidades de ganado eran rescatados por botes
locales y llevados a tierras altas, Muchas veces en la
confusion de moverlos a terrenos no conocidos hacia que
se perdieran animales en los bosques donde habían sido
puestos en forma temporaria. |
135
- Quizás unos mil refugiados fueron a Natchez en 1897.
Los ciudadanos blancos y negros se reunían para
considerar formas de ayudar a las víctimas, muchos
dependian de la tierra para vivir, pero muchas veces el
agua duraba demasiado y se perdía todo. |
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| 136
- Gente, ganado, productos y a veces algodon llenaban
las cubiertas del pequeño ferry Concordia mientras
cruzaba de Vidalia a Natchez muchas veces al día por
más de 20 años. Durante inundaciones - como en este
caso - era el principal bote de rescate, trabajando
tarde en la noche si era necesario para llevar gente y
ganado a salvo. Este Concordia, el segundo de ese
nombre, fué construído en 1820 y desmantelado en 1903. |
137
- Una sila serpentendo a traves del agua, el dique
atraía gente y animales esperando ayuda. Los
plantadores de la parroquia de Concordia perdieron
27.000 acres de cosechas. |
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- los granjeros enviaban a sus trabajadores, peones
venían del Norte buscando un mejor clima y los
convictos eran levados por cientos en vapores y
barcazas. En los meses de invierno convergían en los
diques para construirlos y repararlos. En la primavera
venían apurados para llenar bolsascon arena o tierra
para colocar sobre los diques que se sospechaban serían
atacados por el río. El guarda en esta foto puede ser
el encargado de un grupo de convictos. |
139
- Mantas deramas y grandes rocas ayudaban a estabilizar
los costados del río y proteger a los diques. |
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| 140
- Grandes rocas se apilaban sobre ramas para estabilizar
esta costa donde debe haber sido un problema el
desgaste. Esto representaba un serio problema, a veces
edificios enteros se perdían en el río |
141
- Los inspectores paran para ver el trabajo que se esta
haciendo. |
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| 142
- Quienes eran estos hombres que vivian y trabajaban en
el río por meses? Eran los ingenieros, capataces y
especialistas |
143-
Algunos empleados del Cuerpo de Ingenieros trabajaban
directamente en barcazas como esta, ya que también se
dragaba al mismo tiempo. |
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| 144-
El barco vivienda, como el U.S.Gamma, era un hogar que
se movia en el rio para dar un lugar donde hubiera
trabajo. |
145-
Estaban en casa en un bote o en la costa del río. En
ese respecto, los hombres que trabajaban en el rio eran
odos iguales, no obstante el amplio rango de status
económico que parece evidente en fotos como ésta. |
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| 146
- El pequeño remolcador Joe, con una tripulacion de
quizás seis o siete personas, empujaba las mantas de
ramas, balsas de troncos y barcazas llenas de equipos de
construccion. |
147
- Posandodelante del remolcador Gen. Abbott, estos
hombres probablemente trabajaban en ese barco o en un
proyecto de río. |
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| 148
- El cocinero dejó su cocina en este barco del US Corps
of Engineers para que se tome esta foto. |
149
- En 1883 varios inspectores e ingenieros inspeccionaron
los trabajos y se declararon satisfechos. |
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| 150
- En 1891 el cuerpo de ingenieros debían comenzar los
trabajos para el puerto de Natchez, pero gastaban tanto
dinero y tiempo en la preparacion como en eltrabajo en
sí. |
151-
El barco de dragado y retirado de troncos Macomb trabajo
en el bajo Mississippi desde 1874 hasta bien entrados
1900., sacando raices y troncos y colocando boyas |
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| 152
- A mediados de 1870, al mismo tiempo que los vapores
comenzaron a a tener luz electrica el Congreso autorizó
los primeros boyas con luz a ser colocadas en el rio
bajo cuidado federal.. No eran las primeras luces en el
rio, ya que un grupo privado había colocado estas luces
en el río ohio años antes. Pero esto dio a luz un
nuevo tipo de barco, el tender de boyas. Uno de ellos
fué el Oleander, quie sirvió desde 1903 hasta 1920. El
Oleander también llevo al presidente Taft hacia New
Orleans para atender una convencion (ver foto 153). Pero
en 1882, Mark Twain dijo quese había convertido al río
de noche en "una procesion de antorchas de 2.000
millas" que "había sacado el romance del
pilotaje". |
153
- El tendr Lily parece haber dirigido la flotilla del
presidente que llegaba a Natchez el 29 de Octubre de
1909.El presidente y una larga lista de dignatarios
hicieron el viaje desde St. Louis a New Orleans para la
convencion de vías navegables. |
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| 154-
Con tantos vapores anclados en el mulle de Natchez en
esta ocasion y con el presidente mismo viajando por
vapor, no era posibl que los vapores aún sobrvivieran?
El barco del presidente, el Oleander, es el tercero
grande desde la derecha. |
155
- Gobernadores,senadores, diputados y otros dignatarios
acompañaron al presidente Taft en el viaje. Describió
la parada en Natchez como la más interesante de su
itinerario. |
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| 156
- 25 comerciantes de Natchez trajeron sus autos y
llevaron a los invitados a lo alto de la barranca, donde
se dieron discursos. |
157
- El palco preparado para la ocasion. |
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Historia
y Arqueologia Marítima
